Científicos chinos desarrollan un huevo artificial transparente
Dos científicos del
Departamento de Ingeniería Biomédica (integrado en la Escuela de
Medicina) de la Universidad de Tsinghua en Pekín, China, han
desarrollado un
huevo artificial "blando" y transparente, a base de
polidimetilsiloxano (PDMS),
que imita la curvatura de un huevo real, y que permite observar el
desarrollo del embrión en su interior desde todos los ángulos posibles.
Lo que ambos científicos intentaban, era crear un sistema simple, de
pequeñas dimensiones, fácilmente regulable e ideal para el estudio
embrionario, o lo que en argot se llaman un
LOC (siglas de
Lab On a Chip),
que básicamente es un sistema que integra una o varias funciones
propias de un laboratorio, en un único objeto de pequeñas dimensiones.
El objetivo pues, era crear un medio para el cultivo seguro de los embriones, y que de paso permitiera
observar el desarrollo desde todos los ángulos.
Así pues, el hecho de que sea transparente no es solo un interesante
"bonus" con el que los no expertos en la materia podemos maravillarnos,
sino que era un objetivo fundamental del diseño ya que
permitirá visionado en 3D.
Por lo que puedo leer, hasta el momento los científicos que estudiaban el desarrollo embrionario de las aves, tenían que abrir cuidadosamente un agujero en la cáscara
del propio huevo y acoplarle luz y una cámara, cuando querían observar
el interior. Esta delicada operación, permitía el visionado del embrión
desde un único punto de vista según la orientación de la ventana.
El nuevo "huevo-en-un-chip", basado en la biomímesis, permite
extender significativamente la longitud del período de estudio y cultivo de los embriones.
Los huevos eclosionan a los 20 días de incubación, pero este no es el
objetivo del huevo artificial, con el que sin embargo han llegado a los
17,5 días de desarrollo.
Este logro es posible gracias a las características del biomaterial
con el que lo construyeron (PDMS), gracias al cual el huevo artificial
ofrece
una plataforma excelente para la obtención de imágenes en vivo, en trabajos científicos con marcadores fluorescentes, a través de microscopios.
Además, la flexibilidad del PDMS
permite inyectar sangre o cualquier fluido corporal a los especímenes
del interior. La herramienta tiene un gran potencial para el estudio de
variaciones genéticas raras, lo que permitiría remplazar ciertos procedimientos más caros y tediosos que se suelen llevar a cabo en los laboratorios convencionales.
El trabajo se publicó en la revista china con sede en Pekín
Science China Technological Sciences.
